Première mondiale : l'interface cerveau-machine « NorthBrain 1 » associée à la stimulation électrique médullaire pour la paraplégie franchit le cap d'un an, passant d'une paraplégie complète à ASIA C

Contexte

Un homme de 30 ans connu sous le pseudonyme Zhiming a subi une lésion traumatique de la moelle épinière au niveau T12-L1 environ cinq ans avant 2026. La lésion a entraîné une paraplégie complète, classée ASIA A, avec perte de la fonction sensorielle et motrice des membres inférieurs et aucune amélioration significative malgré une thérapie de réadaptation conventionnelle. Le 19 mai 2026, Zhiming a marqué le premier anniversaire de sa chirurgie révolutionnaire en coupant un gâteau à l'Hôpital Xuanwu, Université médicale de la capitale à Beijing.

Pendant des décennies, la doctrine médicale considérait que la récupération fonctionnelle d'une lésion médullaire complète au stade tardif était irréversible une fois que les voies neurales étaient entièrement sectionnées. En 2025, une équipe de neurochirurgie de l'hôpital dirigée par le président de l'hôpital Zhao Guoguang et le médecin-chef Duan Wanru a réalisé la première implantation simultanée mondiale de l'interface cerveau-machine invasive « NorthBrain 1 » et d'un système de stimulation électrique médullaire séquentiel chez un tel patient chronique. La procédure faisait partie d'une approche combinée innovante incorporant également un entraînement assisté par exosquelette.

Résultats obtenus

Un an après la chirurgie de mai 2025, l'évaluation clinique a confirmé que la fonction neurologique de Zhiming s'était améliorée, passant d'ASIA A (lésion complète) à ASIA C (lésion incomplète). Il a retrouvé un certain mouvement volontaire des membres inférieurs, la capacité de se tenir debout et de marcher avec des dispositifs d'assistance incluant le système d'exosquelette, ainsi que la capacité d'effectuer des activités de soins personnels de base telles que s'habiller et se laver. Des améliorations des fonctions autonomes, notamment le contrôle intestinal et vésical, ont également été rapportées. Son épouse a pu reprendre le travail alors qu'il gagnait en indépendance.

Ce cas représente la première transition rapportée de ce type utilisant le système NorthBrain 1 combiné à une stimulation médullaire pour une paraplégie chronique. Des rapports de l'hôpital et des médias chinois corroborants indiquent que le résultat remet en question la vision ancienne d'une irréversibilité permanente dans les lésions médullaires complètes au stade tardif, démontrant une reconstruction des voies neurales grâce à l'intervention multimodale. Le suivi a inclus une réadaptation intensive dans un laboratoire spécialisé suivie d'un entraînement à domicile avec surveillance à distance.

Comment cela fonctionne

La technique consiste à implanter l'interface cerveau-machine NorthBrain 1 dans le crâne du patient pour enregistrer les signaux du cortex moteur. Ce système sans fil à haut nombre de canaux capture les commandes de mouvement intentionnelles du cerveau avec une grande précision et une faible latence. Ces signaux décodés sont ensuite utilisés pour déclencher un système de stimulation électrique séquentiel implanté le long de la moelle épinière, positionné de manière à activer les circuits neuronaux au-dessus et au-dessous du site de la lésion sans envahir directement la zone endommagée.

La stimulation suit un schéma séquentiel conçu pour imiter la décharge neurale naturelle, aidant à réactiver les réseaux médullaires dormants. Cela est intégré de manière en boucle fermée avec un exosquelette de station debout qui traduit les commandes dérivées du cerveau en mouvements physiques des membres et en entraînement à la marche. Le système combiné construit efficacement un « pont de vie électronique » qui contourne la zone cicatricielle de la lésion au niveau T12-L1, permettant l'intention motrice du cerveau de produire une sortie fonctionnelle dans les membres paralysés. L'approche repose sur un entraînement répété pour renforcer les nouvelles connexions entre le cerveau, la moelle épinière stimulée et le système musculosquelettique.

Ce que cela signifie pour les patients internationaux

Ce cas illustre la recherche clinique en cours en Chine sur les interfaces cerveau-machine et la neuromodulation pour les lésions médullaires chroniques. L'Hôpital Xuanwu dispose d'un Département médical international qui fournit des services en anglais et en français, soutenant les patients en quête de soins neurologiques spécialisés. L'expertise de l'hôpital en neurochirurgie, neurologie, neurointervention et médecine de réadaptation le positionne comme un centre pour les cas complexes impliquant des troubles de la colonne vertébrale.

Les patients internationaux envisageant des interventions avancées similaires doivent contacter directement l'hôpital pour confirmer la disponibilité actuelle, les critères d'éligibilité et la pertinence individuelle. Les évaluations nécessiteraient un examen complet des antécédents médicaux, de l'imagerie et de l'état fonctionnel actuel, car il s'agit d'une approche innovante appliquée dans des contextes de recherche et cliniques spécifiques. Aucune information sur les coûts ou les garanties de résultats pour les cas internationaux n'a été rapportée dans les sources.

À propos de l’hôpital

L'Hôpital Xuanwu, Université médicale de la capitale est un grand hôpital tertiaire de catégorie III classe A complet situé au 45 Changchun Street dans le district de Xicheng à Beijing. Fondé en 1958, il est reconnu comme le berceau de la neurochirurgie en Chine, fondé par le professeur Zhao Yicheng. Le département de neurochirurgie s'est développé en un grand centre national avec plus de 400 lits dédiés aux soins neurologiques, une imagerie peropératoire avancée, la navigation, la robotique et plus de 14 000 interventions neurochirurgicales par an.

C'est une institution de premier plan pour les maladies neurologiques, y compris les accidents vasculaires cérébraux, les troubles du mouvement, les affections de la colonne vertébrale et la neurochirurgie fonctionnelle. L'hôpital accueille des disciplines clés nationales et des bases de formation en neurologie et neurochirurgie et exploite un Département médical international pour accueillir les patients étrangers. Il est affilié à l'Université médicale de la capitale et fonctionne comme un centre de recherche clinique, d'enseignement et de traitement des troubles neurologiques complexes.