Se realiza con éxito el primer implante del sistema cerebro-computadora inteligente «NorthBrain-1» del sur de China

Contexto

Las lesiones de la médula espinal pueden causar parálisis a largo plazo al interrumpir las vías neuronales que transportan los comandos motores desde el cerebro hasta los miembros. Los enfoques convencionales de rehabilitación suelen producir una restauración limitada de la función en casos crónicos, particularmente en lesiones de alto nivel que afectan los miembros superiores.

Los sistemas de interfaz cerebro-computadora (BCI) se han desarrollado para abordar este problema detectando las señales cerebrales asociadas con la intención de movimiento y traduciéndolas para controlar dispositivos asistivos externos. En China, se ha informado que el NorthBrain-1 es un sistema BCI cortical semiinvasivo inalámbrico de alto rendimiento desarrollado a nivel nacional con 128 canales. El Hospital Nanfang, Universidad Médica del Sur, lanzó formalmente un estudio clínico registrado titulado "Implantable Brain-Computer Interface for High Paraplegia after Spinal Cord Injury" el 29 de abril de 2026, utilizando este sistema. El equipo de neurocirugía del hospital, que contaba con experiencia previa en técnicas relacionadas de reconstrucción neural como la estimulación de la médula espinal combinada con exoesqueletos, lideró el esfuerzo.

Qué se logró

El 19 de mayo de 2026, el equipo de neurocirugía del Hospital Nanfang, Universidad Médica del Sur, dirigido por el médico jefe Long Hao, completó con éxito el primer implante del sur de China de la interfaz cerebro-computadora cortical intracraneal flexible NorthBrain-1. El paciente, referido en los informes como el Sr. Liu, había sufrido una lesión medular más de 20 años antes, lo que resultó en parálisis de alto nivel. Conservaba la capacidad de llevar la mano a la boca, pero carecía de función de agarre.

El procedimiento, que duró aproximadamente cuatro horas y utilizó navegación para la colocación precisa de los electrodos sobre la corteza motora de la mano, resultó en una adquisición estable de señales cerebrales en tiempo real tras la activación del sistema. El paciente permaneció estable en el postoperatorio sin complicaciones intraoperatorias notificadas, como lesión neural o sangrado activo. Ahora ha entrado en la fase de entrenamiento de rehabilitación, durante la cual el sistema está destinado a apoyar la reconstrucción de funciones básicas como el agarre mediante dispositivos externos controlados por la mente. Los informes indican que el NorthBrain-1 ya se había utilizado en múltiples casos en otros hospitales chinos con un tiempo operativo acumulado seguro reportado en decenas de miles de horas.

Cómo funciona

La lesión medular interrumpe la conexión entre los comandos motores del cerebro y los músculos del cuerpo. El sistema NorthBrain-1 está diseñado para crear un bypass registrando directamente las señales del cerebro. Durante la cirugía, se coloca una matriz de electrodos delgada y flexible de 128 canales en la superficie exterior de la duramadre (la membrana protectora que cubre el cerebro) por encima de la región cortical específica que controla los movimientos de la mano y el brazo. Esta colocación epidural evita abrir la duramadre o contactar directamente el tejido cerebral.

Se implanta un procesador del tamaño de una moneda en una cavidad preparada en el cráneo. Esta unidad recoge las señales neuronales de alta frecuencia asociadas con movimientos imaginados o intencionados, las transmite de forma inalámbrica y permite la recarga inalámbrica, eliminando los cables percutáneos expuestos. Un decodificador externo utiliza algoritmos para interpretar estas señales con una latencia baja reportada (menos de 100 milisegundos según las especificaciones del sistema de procedimientos relacionados) y convierte las intenciones motoras decodificadas en comandos para equipos de rehabilitación conectados, como un guante neumático o un exoesqueleto. El dispositivo asiste entonces físicamente al miembro paralizado para ejecutar la acción intencionada, como cerrar la mano para agarrar un objeto. Se espera que el entrenamiento con el sistema refine la decodificación de señales y promueva potencialmente la plasticidad neural.

Qué significa para los pacientes internacionales

El Hospital Nanfang, Universidad Médica del Sur, mantiene el Centro Médico Huiqiao, establecido en 1979, como un servicio dedicado a pacientes internacionales y VIP. Ha atendido a personas de más de 90 países y regiones y fue seleccionado en 2026 entre el primer lote de hospitales piloto de servicios médicos internacionales de la provincia de Guangdong. El centro coordina con departamentos especializados, incluida neurocirugía, y ofrece apoyo multilingüe.

La implantación del NorthBrain-1 descrita forma parte de un ensayo clínico registrado con criterios de inclusión definidos, que generalmente se dirigen a adultos de 18 a 65 años con lesión medular cervical crónica de más de un año de duración que no muestran mejora adicional tras la rehabilitación estándar. La elegibilidad requiere cumplir normas específicas de función, cognición y salud, y los participantes reciben atención multidisciplinaria. Los pacientes internacionales interesados en este u otro cuidado similar deben contactar directamente con el hospital para someterse a una evaluación, confirmar el estado actual del ensayo o la disponibilidad, y verificar su elegibilidad personal. Los resultados varían según el caso individual y no se aplican garantías de tratamiento específico fuera de una evaluación médica verificada.

Sobre el hospital

El Hospital Nanfang, primer hospital afiliado de la Universidad Médica del Sur, está ubicado en el distrito de Baiyun de Guangzhou, provincia de Guangdong. Fundado en 1941 como hospital militar, es un hospital público docente integral de grado 3A con más de 3000 camas de hospitalización. Mantiene especialidades clínicas clave nacionales y sirve como centro médico regional nacional para traumatismos.

El hospital es reconocido por sus fortalezas en neurocirugía (incluidos procedimientos funcionales y de tumores), nefrología (sede de un Centro Nacional de Investigación Clínica para la Enfermedad Renal Crónica), gastroenterología, hematología, ortopedia y enfermedades infecciosas. Ha logrado altas posiciones en los rankings nacionales de reputación hospitalaria, incluido el estatus A++++ en los Rankings de Hospitales de China de la Universidad de Fudan. El Centro Médico Huiqiao dentro del hospital apoya sus servicios para pacientes internacionales.