Première implantation du système cerveau-machine intelligent « NorthBrain-1 » dans le sud de la Chine, réalisée avec succès

Contexte

Les lésions de la moelle épinière peuvent causer une paralysie à long terme en interrompant les voies neurales qui transportent les commandes motrices du cerveau vers les membres. Les approches de réhabilitation conventionnelles donnent souvent une restauration limitée de la fonction dans les cas chroniques, en particulier pour les lésions de haut niveau affectant les membres supérieurs.

Les systèmes d'interface cerveau-ordinateur (BCI) ont été développés pour y remédier en détectant les signaux cérébraux associés à l'intention de mouvement et en les traduisant pour contrôler des dispositifs d'assistance externes. En Chine, le NorthBrain-1 a été rapporté comme un système BCI cortical semi-invasif sans fil à haut débit développé nationalement comportant 128 canaux. L'Hôpital Nanfang a officiellement lancé une étude clinique enregistrée intitulée « Implantable Brain-Computer Interface for High Paraplegia after Spinal Cord Injury » le 29 avril 2026, utilisant ce système. L'équipe de neurochirurgie de l'hôpital, qui avait une expérience préalable avec des techniques de reconstruction neurale connexes telles que la stimulation de la moelle épinière combinée à des exosquelettes, a dirigé l'effort.

Résultats obtenus

Le 19 mai 2026, l'équipe de neurochirurgie de l'Hôpital Nanfang dirigée par le médecin-chef Long Hao a réalisé avec succès la première implantation dans le sud de la Chine de l'interface cerveau-ordinateur corticale intracrânienne flexible NorthBrain-1. Le patient, désigné dans les rapports sous le nom de M. Liu, avait subi une lésion médullaire plus de 20 ans plus tôt, entraînant une paralysie de haut niveau. Il conservait la capacité de toucher sa bouche avec la main mais n'avait pas de fonction de préhension.

L'intervention, qui a duré environ quatre heures et a utilisé la navigation pour un placement précis des électrodes au-dessus du cortex moteur de la main, a permis une acquisition stable en temps réel des signaux cérébraux lors de l'activation du système. Le patient est resté stable en postopératoire sans complications peropératoires rapportées telles qu'une lésion neurale ou un saignement actif. Il est désormais entré dans la phase d'entraînement à la réhabilitation, au cours de laquelle le système est destiné à soutenir la reconstruction de fonctions de base telles que la préhension par le biais de dispositifs externes contrôlés par la pensée. Les rapports indiquent que le NorthBrain-1 avait déjà été utilisé dans de multiples cas dans d'autres hôpitaux chinois avec un temps de fonctionnement sûr cumulé rapporté en dizaines de milliers d'heures.

Comment cela fonctionne

Les lésions de la moelle épinière interrompent la connexion entre les commandes motrices du cerveau et les muscles du corps. Le système NorthBrain-1 est conçu pour créer un pont en enregistrant directement les signaux du cerveau. Pendant l'intervention, un réseau d'électrodes mince et flexible à 128 canaux est placé sur la surface externe de la dure-mère (la membrane protectrice recouvrant le cerveau) au-dessus de la région corticale spécifique contrôlant les mouvements de la main et du bras. Ce placement épidural évite d'ouvrir la dure-mère ou de contacter directement le tissu cérébral.

Un processeur implanté de la taille d'une pièce de monnaie est intégré dans une cavité préparée dans le crâne. Cette unité recueille les signaux neuronaux à haute fréquence associés aux mouvements imaginés ou intentionnels, les transmet sans fil et prend en charge la recharge sans fil, éliminant les fils percutanés exposés. Un décodeur externe utilise des algorithmes pour interpréter ces signaux avec une latence faible rapportée (moins de 100 millisecondes selon les spécifications du système issues de procédures connexes) et convertit les intentions motrices décodées en commandes pour les équipements de réhabilitation connectés, tels qu'un gant pneumatique ou un exosquelette. Le dispositif assiste alors physiquement le membre paralysé pour exécuter l'action intentionnelle, comme fermer la main pour saisir un objet. L'entraînement avec le système devrait affiner le décodage des signaux et potentiellement favoriser la plasticité neurale.

Ce que cela signifie pour les patients internationaux

L'Hôpital Nanfang maintient le Centre médical Huiqiao, créé en 1979, comme service dédié aux patients internationaux et VIP. Il a servi des personnes provenant de plus de 90 pays et régions et a été sélectionné en 2026 parmi le premier lot d'hôpitaux pilotes de services médicaux internationaux de la province du Guangdong. Le centre coordonne avec les départements spécialisés, dont la neurochirurgie, et fournit un soutien multilingue.

L'implantation du NorthBrain-1 décrite fait partie d'un essai clinique enregistré avec des critères d'inclusion définis, ciblant généralement les adultes âgés de 18 à 65 ans atteints d'une lésion médullaire cervicale chronique datant de plus d'un an et ne montrant aucune amélioration supplémentaire après une réhabilitation standard. L'éligibilité nécessite de satisfaire à des normes spécifiques fonctionnelles, cognitives et de santé, et les participants reçoivent des soins multidisciplinaires. Les patients internationaux intéressés par ces soins ou des soins similaires doivent contacter directement l'hôpital pour subir une évaluation, confirmer le statut actuel de l'essai ou la disponibilité, et vérifier leur éligibilité personnelle. Les résultats varient selon les cas individuels et aucune garantie de traitement spécifique ne s'applique en dehors d'une évaluation médicale vérifiée.

À propos de l’hôpital

L'Hôpital Nanfang, premier hôpital affilié de l'Université médicale du Sud, est situé dans le district de Baiyun à Guangzhou, province du Guangdong. Fondé en 1941 en tant qu'hôpital militaire, il s'agit d'un hôpital public d'enseignement complet de Grade 3A avec plus de 3 000 lits d'hospitalisation. Il maintient des spécialités cliniques nationales clés et sert de centre médical régional national pour les traumatismes.

L'hôpital est reconnu pour ses forces en neurochirurgie (y compris les procédures fonctionnelles et tumorales), en néphrologie (siège d'un Centre national de recherche clinique sur les maladies rénales chroniques), en gastro-entérologie, en hématologie, en orthopédie et en maladies infectieuses. Il a obtenu des classements élevés dans les classements nationaux de réputation des hôpitaux, y compris le statut A++++ dans les classements des hôpitaux chinois de l'Université Fudan. Le Centre médical Huiqiao au sein de l'hôpital soutient ses services aux patients internationaux.