Una joven rusa parapléjica vuelve a caminar tras una cirugía de interfaz neural medular de bucle cerrado en el Segundo Hospital Afiliado de la Universidad de Zhejiang

Contexto

Una niña rusa de 12 años llamada Vera, de Moscú, sufrió una lesión medular grave en un accidente de coche en junio de 2025. La lesión a nivel torácico resultó en paraplejía de las extremidades inferiores, pérdida de la función motora en las piernas y la desaparición de la mayor parte de la sensibilidad corporal por debajo del sitio de la lesión, confinándola a una silla de ruedas.

Tras un tratamiento local en Rusia que ofreció esperanzas limitadas, su familia, con la coordinación de la Embajada de Rusia en China, contactó con el Departamento de Servicios Médicos Internacionales del Segundo Hospital Afiliado, Facultad de Medicina de la Universidad de Zhejiang (SAHZU) en Hangzhou. Tras consultas multidisciplinarias remotas que evaluaron la viabilidad del viaje y los riesgos del tratamiento, Vera fue ingresada en el hospital en abril de 2026. Las evaluaciones exhaustivas, que incluyeron estimulación eléctrica cortical, cervical y torácica combinada con electromiografía, confirmaron una lesión incompleta con vías neurales residuales aún presentes, aunque las señales estaban significativamente debilitadas. Esto cumplía los criterios para el procedimiento de interfaz neural medular de bucle cerrado.

Qué se logró

Vera se sometió a la cirugía de implantación de la interfaz neural medular de bucle cerrado el 11 de abril de 2026, realizada por un equipo dirigido por el profesor Zhu Junming del departamento de neurocirugía. Tras el procedimiento y aproximadamente tres meses de rehabilitación intensiva y multidisciplinaria que incluyó optimización de parámetros de ingeniería, fisioterapia y entrenamiento asistido por IA, Vera logró mejoras funcionales notables el 1 de septiembre de 2026.

Un mes después de la cirugía, pudo mantenerse de pie de forma estable con dispositivos de asistencia, mostró fuerza voluntaria activa en las extremidades inferiores, experimentó un desplazamiento descendente de su nivel sensorial con restauración de la sensibilidad en las plantas de los pies y demostró una mejoría en el rango de movimiento de la articulación de la cadera. A los tres meses, pudo dar pasos voluntarios hacia adelante con un andador bajo su propia intención, recorriendo más de 10 metros. Estos fueron movimientos activos y no acciones puramente pasivas impulsadas por estimulación. Vera fue reportada como la primera paciente internacional con lesión medular grave en lograr caminar con asistencia tras este procedimiento en el hospital. Se preparaba para regresar a Rusia con un plan de rehabilitación domiciliaria personalizado y seguimientos en línea programados. El hospital declaró que ha realizado la implantación en más de 20 pacientes con lesión medular, logrando la mayoría grados variables de recuperación funcional.

Cómo funciona

La lesión medular a menudo interrumpe las vías neurales, impidiendo que las señales cerebrales lleguen eficazmente a los músculos de la parte inferior del cuerpo y provocando parálisis incluso cuando permanecen algunas fibras nerviosas. La técnica de interfaz neural medular de bucle cerrado, desarrollada en China con plenos derechos de propiedad intelectual independientes, aborda esto mediante la implantación de electrodos de estimulación de múltiples contactos en la superficie dorsal de la médula espinal (colocación epidural) por debajo del nivel de la lesión a través de una incisión toracolumbar mínimamente invasiva. También se implanta un generador de pulsos de forma subcutánea.

Durante la cirugía, los contactos de los electrodos se mapean para dirigirse a grupos musculares específicos en cada pierna. Tras la implantación, el sistema funciona como un amplificador de las señales neurales residuales débiles del cerebro, administrando pulsos eléctricos con precisión temporal para activar los músculos de las piernas y ayudar a sortear el segmento dañado. El aspecto de 'bucle cerrado' implica retroalimentación en tiempo real: sensores inalámbricos capturan la actividad muscular (EMG), que es procesada por algoritmos, a menudo con apoyo de inteligencia artificial, para ajustar dinámicamente los parámetros y patrones de estimulación para acciones diferentes como estar de pie, desplazar el peso o dar pasos. Esto promueve el movimiento voluntario impulsado por la intención en lugar de un ritmo externo constante. La rehabilitación integra entrenamiento progresivo en bipedestación, equilibrio y marcha, con ingenieros que optimizan los programas según el rendimiento observado del paciente. El enfoque se realizó con éxito por primera vez a nivel nacional en el hospital en marzo de 2025 en un paciente de 61 años que logró estar de pie y caminar en 15 días.

Qué significa para los pacientes internacionales

El caso de Vera es uno de varios que involucran a pacientes internacionales que reciben la interfaz neural medular de bucle cerrado en SAHZU. Los informes indican que un paciente francés también se benefició previamente, y se han recibido consultas de personas del Reino Unido, Estados Unidos y otros lugares. El Departamento de Servicios Médicos Internacionales del hospital coordinó su atención, incluida la realización de consultas remotas, apoyo de traducción y un proceso de tratamiento simplificado que se describió como sin barreras significativas para la vida diaria o los servicios médicos durante su estancia de cuatro meses.

El hospital mantiene servicios dedicados para pacientes internacionales, incluido apoyo multilingüe y arreglos de seguimiento como plataformas en línea para el monitoreo posterior al alta. Los pacientes que consideren un tratamiento similar deben tener vías neurales residuales preservadas, según lo confirme una evaluación electrofisiológica detallada; no todas las lesiones medulares cumplen las indicaciones. Los pacientes internacionales interesados deben contactar directamente con el hospital para determinar su elegibilidad individual, someterse a evaluación y confirmar la disponibilidad actual del procedimiento.

Sobre el hospital

El Segundo Hospital Afiliado, Facultad de Medicina de la Universidad de Zhejiang (SAHZU), también conocido como Segundo Hospital Afiliado de la Universidad de Zhejiang, está ubicado en Hangzhou, provincia de Zhejiang. Fundado en 1869 como Hospital Guangji por la Sociedad Misionera de la Iglesia Británica, es uno de los primeros hospitales de estilo occidental en China y un centro médico académico público terciario de grado A insignia afiliado a la Facultad de Medicina de la Universidad de Zhejiang. Opera múltiples campus, incluidos Jiefang Road, Binjiang, Chengdong y Boao, con una gran capacidad de camas.

SAHZU está acreditado por JCI y mantiene un Departamento de Medicina Internacional que gestiona citas, traducción y apoyo para pacientes del extranjero, con opciones de contacto que incluyen teléfono (+86-571-89713988) y correo electrónico. El hospital ha establecido experiencia en neurocirugía y ha sido pionero en la aplicación clínica de la interfaz neural medular de bucle cerrado en colaboración con el Colegio de Ingeniería Biomédica y Ciencia de Instrumentos de la Universidad de Zhejiang. Ha sido reconocido en evaluaciones nacionales de desempeño y clasificaciones de especialidades, con neurocirugía entre sus fortalezas destacadas.