Une jeune Russe paraplégique marche après une chirurgie d'interface neurale médullaire en boucle fermée au deuxième hôpital affilié de l'Université du Zhejiang

Contexte

Une jeune fille russe de 12 ans nommée Vera, originaire de Moscou, a subi une grave lésion médullaire lors d'un accident de voiture en juin 2025. La lésion au niveau thoracique a entraîné une paraplégie des membres inférieurs, une perte de la fonction motrice des jambes et la disparition de la plupart des sensations corporelles sous le site de la lésion, la confinant à un fauteuil roulant.

Après que le traitement local en Russie n'ait offert qu'un espoir limité, sa famille, avec la coordination de l'ambassade de Russie en Chine, a contacté le département des services médicaux internationaux du Deuxième hôpital affilié, Faculté de médecine de l'Université du Zhejiang (SAHZU) à Hangzhou. À la suite de consultations multidisciplinaires à distance qui ont évalué la faisabilité du voyage et les risques du traitement, Vera a été admise à l'hôpital en avril 2026. Des évaluations complètes, incluant une stimulation électrique corticale, cervicale et thoracique combinée à une électromyographie, ont confirmé une lésion incomplète avec des voies neurales résiduelles encore présentes, bien que les signaux soient significativement affaiblis. Cela répondait aux critères de la procédure d'interface neurale médullaire en boucle fermée.

Résultats obtenus

Vera a subi la chirurgie d'implantation de l'interface neurale médullaire en boucle fermée le 11 avril 2026, réalisée par une équipe dirigée par le professeur Zhu Junming du département de neurochirurgie. Après l'intervention et environ trois mois de rééducation intensive et multidisciplinaire impliquant l'optimisation des paramètres d'ingénierie, la physiothérapie et l'entraînement assisté par IA, Vera a obtenu des gains fonctionnels notables au 1er septembre 2026.

Un mois après la chirurgie, elle pouvait se tenir debout de manière stable avec des dispositifs d'assistance, montrait une force volontaire active dans ses membres inférieurs, a connu un déplacement vers le bas de son niveau sensoriel avec une sensation restaurée dans la plante des pieds, et a démontré une amélioration de l'amplitude de mouvement de l'articulation de la hanche. Au bout de trois mois, elle était capable de faire des pas volontaires vers l'avant en utilisant un déambulateur sous sa propre intention, couvrant plus de 10 mètres. Il s'agissait de mouvements actifs plutôt que d'actions purement passives entraînées par la stimulation. Vera a été signalée comme la première patiente internationale atteinte d'une lésion médullaire sévère à avoir réalisé une marche assistée suite à cette procédure à l'hôpital. Elle se préparait à retourner en Russie avec un plan de rééducation à domicile personnalisé et des suivis en ligne programmés. L'hôpital a déclaré avoir pratiqué l'implantation chez plus de 20 patients atteints de lésion médullaire, la plupart ayant obtenu des degrés variables de récupération fonctionnelle.

Comment cela fonctionne

La lésion médullaire interrompt souvent les voies neurales, empêchant les signaux cérébraux d'atteindre efficacement les muscles du bas du corps et entraînant une paralysie même lorsque certaines fibres nerveuses restent. La technique d'interface neurale médullaire en boucle fermée, développée en Chine avec des droits de propriété intellectuelle indépendants complets, y remédie en implantant des électrodes de stimulation multi-contacts sur la surface dorsale de la moelle épinière (placement épidural) sous le niveau de la lésion via une incision thoracolombaire mini-invasive. Un générateur d'impulsions est également implanté sous la peau.

Pendant la chirurgie, les contacts des électrodes sont cartographiés pour cibler des groupes musculaires spécifiques dans chaque jambe. Après l'implantation, le système fonctionne comme un amplificateur pour les signaux neuraux résiduels faibles du cerveau, délivrant des impulsions électriques précisément synchronisées pour activer les muscles des jambes et aider à contourner le segment endommagé. L'aspect « boucle fermée » implique un retour d'information en temps réel : des capteurs sans fil captent l'activité musculaire (EMG), qui est traitée par des algorithmes, souvent avec un soutien d'intelligence artificielle, pour ajuster dynamiquement les paramètres et les modèles de stimulation pour différentes actions telles que se tenir debout, le transfert de poids ou la marche. Cela favorise un mouvement volontaire, guidé par l'intention plutôt qu'un rythme externe constant. La rééducation intègre un entraînement progressif en position debout, l'équilibre et la démarche, avec des ingénieurs optimisant les programmes en fonction des performances observées du patient. L'approche a été réalisée avec succès pour la première fois au niveau national à l'hôpital en mars 2025 sur un patient de 61 ans qui a réussi à se tenir debout et à marcher en 15 jours.

Ce que cela signifie pour les patients internationaux

Le cas de Vera fait partie de plusieurs impliquant des patients internationaux recevant l'interface neurale médullaire en boucle fermée au SAHZU. Les rapports indiquent qu'un patient français en a également bénéficié précédemment, et des demandes sont venues de personnes au Royaume-Uni, aux États-Unis et ailleurs. Le département des services médicaux internationaux de l'hôpital a coordonné ses soins, y compris des consultations à distance, un soutien à la traduction et un processus de traitement rationalisé décrit comme ne présentant pas d'obstacles significatifs pour la vie quotidienne ou les services médicaux pendant son séjour de quatre mois.

L'hôpital maintient des services dédiés aux patients internationaux, y compris un soutien multilingue et des arrangements de suivi tels que des plateformes en ligne pour la surveillance post-sortie. Les patients envisageant un traitement similaire doivent avoir des voies neurales résiduelles préservées, comme confirmé par une évaluation électrophysiologique détaillée ; toutes les lésions médullaires ne répondent pas aux indications. Les patients internationaux intéressés doivent contacter directement l'hôpital pour déterminer leur éligibilité individuelle, subir une évaluation et confirmer la disponibilité actuelle de la procédure.

À propos de l’hôpital

Le Deuxième hôpital affilié, Faculté de médecine de l'Université du Zhejiang (SAHZU), également connu sous le nom de Zhejiang University Second Affiliated Hospital, est situé à Hangzhou, province du Zhejiang. Fondé en 1869 sous le nom de Guangji Hospital par la British Church Missionary Society, il est l'un des premiers hôpitaux de style occidental en Chine et un centre médical académique public tertiaire de grade A de premier plan affilié à la Faculté de médecine de l'Université du Zhejiang. Il exploite plusieurs campus, dont Jiefang Road, Binjiang, Chengdong et Boao, avec une grande capacité de lits.

Le SAHZU est accrédité JCI et maintient un département de médecine internationale qui gère les rendez-vous, la traduction et le soutien pour les patients de l'étranger, avec des options de contact incluant le téléphone (+86-571-89713988) et l'e-mail. L'hôpital a établi une expertise en neurochirurgie et a été pionnier dans l'application clinique de l'interface neurale médullaire en boucle fermée en collaboration avec le College of Biomedical Engineering and Instrument Science de l'Université du Zhejiang. Il a été reconnu dans les évaluations nationales de performance et les classements de spécialités, la neurochirurgie figurant parmi ses forces notables.